社交网站Bebo创始人：风险资本对夫妻创业有偏见

　努力工作

　　西奥琪的成功故事在硅谷似乎显得再平常不过了。作为一位创业者，她同丈夫迈克尔·波奇(Michael Birch)一道，花费多年心血创建公司，发展壮大后将其卖掉，接着再创业，如此往复循环。有时，他们甚至纯粹为了现金将公司抛售。社交网站Bebo堪称波奇夫妇二人商业生涯最大的成功。2008年3月，AOL以8.5亿美元(约合5.23亿英镑)收购了Bebo。

　　Bebo在全球有4000万用户，在美国，Bebo是仅次于Facebook和MySpace的第三大社交网站，在英国和爱尔兰，则分别是第二大和第一大社交网站。西奥琪谈到出售Bebo的感受时说：“这是数额如此巨大的一笔钱，你的心情难免不激动。有时，你会想，‘这究竟能卖多少钱？’你确实不知道。一切都难以想象。”

　　Bebo的成功与西奥琪和迈克尔早年经历形成鲜明对比，那个时候，他们靠死工资过日子，生活波澜不惊。1999年，西奥琪辞去了保险公司电脑程序员的工作，开始走上自主创业之路。西奥琪说：“我从未想过到某个大公司当个白领，我的理想便是自主创业。不过，颇具讽刺意味的是，自己创业可比给人打工辛苦多了。相信你也听说过，哪家哪家网络公司最早创业是在卧室或车库办公，最后都获得成功，我觉得我们也能做到这一点。”

　　对于IT创业者来说，1999年可是一个让他们饥寒交迫的困难时期，由于互联网泡沫破裂，风险资本枯竭，许多公司面临倒闭。西奥琪说：“对我们来说，这绝对是压力最大的时期之一。我们在伦敦的房子是从银行贷款买的，每个月都要付月供，有时，我们不清楚从哪儿去挣下一笔按揭还款。”

　　“有一段时间，我甚至想，应该出去找份工作。对于别人来说，每天从上午9点工作到下午5点，生活可能会过得更容易一点儿。整个行业当时都处于低迷时期，但幸运的是，公司只有我和迈克尔二人，我们可以在卧室工作，我们几乎没有什么债务。我们可以一切从简，度过难关，为我们的创新赢得了喘息之机。”

　　重大决定

　　波奇夫妇二人最早创立的公司包括网络通讯簿LemonLink及两家称为Babysitting Circle和Friendly Wills的网站，但这些努力均以失败告终。接下来，他们创建了BirthdayAlarm.com，这家网站向用户提供提醒爱人生日的服务。至今，波奇夫妇仍拥有这家网站的所有权。俗话说，付出终有回报，他们在2003年迎来了转机。那一年，西奥琪注意到Friendster(被看作是社交网站的先驱)这家网站。

　　她说：“我非常的好奇，可能花了一个小时来研究它。我想，这确实是一个不错的网站。”受此启发，波奇夫妇推出了一种类似的网络服务——Ringo，后来，他们将Ringo卖给了Monster.com，双方均未披露具体的交易金额。西奥琪说：“Ringo发展非常迅速，但我们买不起新一代服务器，毫不夸张地说，我们当时处在人生的十字路口。我们面临两种选择，要么将它卖了，要么去筹集资金。当时，有三家公司向我们提出了收购要约，看来，将Ringo卖出去很轻松，于是我们就这样做了。”

　　那时，MySpace开始崛起，西奥琪发现社交网站这个行业极富发现前景。她时刻关注着这个领域，她深深地感觉到，社交网站可能会是互联网发展的新纪元：“人们可以上线同朋友联系，也可以通过这些网站与陌生人交流，我对这种方式十分感兴趣。”

　　游戏结束

　　Bebo创立于2005年，西奥琪说，Bebo的外观和功能与LemonLink存在诸多相似之处，“它其实就是一个自动更新的通讯簿和相片分享网站。第一个月，就有一百万人成为我们网站的会员，那个时候，我们意识到我们拥有了某种东西，但不清楚将它们引向何处，因为虽然网站有了百万会员，但没人回访。”接下来的6个月就像是在走钢丝，他们竭力劝说用户回来看看朋友在做什么，并上传照片。

　　西奥琪说：“我们最早这样做的时候，人们想，‘为什么还要打扰我们？’游戏结束了。MySpace和Facebook赢得了游戏的胜利，我们最初的付出没有得到回报。”出售Ringo的现金帮助他们暂时渡过了难关，西奥琪说他们面对着风险资本领域的偏见。“许多风险资本不喜欢向夫妻组合创业投资。我想，他们可能认为你们有朝一日会分道扬镳，或者他们认为这种组合增加了投资风险。”

　　西奥琪并没有因此气馁，相反，风险资本家的偏见更增强了她誓要成功的决心。西奥琪说，她的这一品质纯粹缘于父亲——现已退休的一所专科学校的金融投资顾问。她说：“我父亲是墨西哥人，特殊的成长环境使他养成了一种大男子主义，他希望我母亲能为他做一切事情。我想，真正令他吃惊的是母亲生了五个姑娘，这彻底改变了他的人生态度。所以，我认为父亲无意给我灌输了一种一切要靠自己的思想。尽可能去独立尝试做事。”

　　人生理想

　　工作并非西奥琪生活的全部。她现在是三个孩子的母亲。尽管在外人眼里西奥琪是一个拥有亿万家产的富婆，但她对孩子们的期望却很简单：“最让我担心孩子们的一件事是，他们在拥有很多钱的父母身边长大。我明白，我的幸福同我的成就存在着必然联系。我希望他们拥有自己的人生目标、理想和梦想。我希望他们努力奋斗。我本人觉得，无论你做什么工作，无论你决定将自己的一生献给什么事业，只要你去付出，总会有一种成就感，感到自我价值得到实现。”

　　西奥琪的女儿伊萨贝拉和儿子约瑟夫并不清楚他们生活在一辈子衣食无忧的家庭。西奥琪说：“我想，他们对我们出售Bebo非常失望。在他们的脑海中，他们将来是要来Bebo工作的。结果，他们开始关心起我们的未来。我儿子说：‘妈妈，没事的，你可以学习缝纫，那可能会是你的新工作。’按照他们的想法，迈克尔可以去他们学校看门。他们对身边发生的事情没有任何概念。”

　　西奥琪承认她现在对金钱的概念有所改变。她说：“如果我只有20岁，我花钱的方式可能与现在截然不同。我也许会去买法拉利，去买私人飞机。但现在，我们会去买两栋大房子，一栋在伦敦，一栋在旧金山。”

　　未来计划

　　此外，他们还有其他安排。迈克尔有意推出一种新的网络词典，西奥琪则喜欢花时间出去走走，没事琢磨未来干点什么。毋庸置疑，西奥琪脑海中都是互联网的影子。她说：“我无法想象没有互联网我的生活会是什么样子。我经常挂在网上，心情激动得去关注它将如何改变我们的生活，以及它的未来发展方向。创业带给我的最宝贵经验是你不需要太多钱。”

　　西奥琪说：“我通过观察社交网站，观察Bebo及互联网总体发展，我发现它确实遵循着人性化。”最终，她可能会在最早创业的旧金山购买一栋大楼。迈克尔和西奥琪说，在将Bebo卖给AOL后，他们心中有一种空荡荡的感觉，也许在其他卖掉基业的公司创始人看来，这种感觉实在不同寻常。

　　西奥琪说：“我确实感觉就像是变卖家产。我原想自己可能还希望继续参与这家公司的经营，看着它一步步壮大。但我不可能为别人工作。绝对不会。当你习惯了拥有发言权的时候，一旦公司有了变动，都不可避免存在利害冲突。”西奥琪承认，离开她和丈夫创建的大家庭是她所做出的最困难的决定之一，但这是为了更美好的未来：“这可能是发生在我们身上的最健康的事情。”